解开老年痴呆症之谜 | 2013-05-27 19:54:11 (被阅读 1019 次) |  | 编译作者： Jeffrey 来自于： 迅康医学信息
在老年痴呆症发展过程中最明显的变化是一种被神经系统研究者称之为tau的蛋白质产生了异常行为。正常的大脑中，tau蛋白是一种对神经元的健康至关重要的个体蛋白质。但在老年痴呆症患者的脑细胞中，tau蛋白聚集成一种被称为“神经原纤维缠绕”的扭曲结构。这些“缠绕”被认为是老年痴呆症的标志之一，长期以来，它们在老年痴呆症病理中所扮演的角色一直是研究人员的争论的焦点。
目前，德克萨斯大学加尔维斯顿医学分院的研究人员发现了tau蛋白在老年痴呆症中的作用的新证据。与以往只专注在“缠绕”上不同，他们更多的专注在tau蛋白个体发展到神经原纤维缠绕这一过程的中间环节。这个由1个、2个、3个或更多的tau蛋白“缠绕”而成的“低聚体”，被研究人员认为这是老年痴呆症中致病性最犟的部分。
“我们发现在形成神经原纤维缠绕之前就已经有一种更小的结构存在了，它们的毒性比“缠绕”在一起作用更犟，德克萨斯大学医学分校助理教授Rakez Kayed如是说道。他是在美国实验生物学学会联合期刊（FASEB Journal）上发表相关研究论文的高级作者，“我们的研究确定了它们在人类大脑中具有毒性，这一点对于制定有效的治疗方案非常重要。”
Kayed也指出，德克萨斯大学医学分院研发的一种被称为T22的抗体能够将tau蛋白低聚体在人类脑组织中的行为详细阐的刻画出来。这种抗体特异性的与tau低聚体结合(不与tau蛋白个体或神经原纤维缠绕结合)，这样，研究人员可以通过各种分析工具来比较老年痴呆症患者的大脑样本与同年龄健康人群的大脑样本。
“非同寻常之处在于，在我们研制出这种抗体之前，人们从来没见到也不知道大脑中存在tau低聚体，”Kayed说道，“通过T22抗体，我们可以完整地观察tau蛋白低聚体的特征并研究它们在人类脑细胞中的作用。”
研究中最惊人的发现是, 在一些老年痴呆症患者的大脑中，tau低聚体的含量比对照组同年龄健康个体的tau低聚体的含量高出了四倍。其它试验还发现低聚物具有某些特殊的生化行为和结构，并证实了它们存在于神经元之外，尤其是在血管壁中。
Kayed说道，“这一研究成果将会给科学界带来很犟的冲击力，因为它将开启更多新的研究领域。”“它也与我们目前的研就有紧密关系，为治疗老年痴呆症提供研究方向。我觉得这相当令人激动”。
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